Elimina totalmente il calcare dall'acqua, tramite delle resine che operando con scambio ionico trattengono uno ione di calcio o magnesio e rilasciano uno ione di cloruro di sodio. Per questo il lavaggio delle resine sature avviene tramite un composto di acqua e sale. Il calcare accumulato viene così periodicamente evacuato. Gli addolcitori multifunzione non scambiano solo calcare ma operano anche da denitrificatori, deferrizzatori, filtri dissabbiatori e chiarificatori, alcuni eliminano anche il cloro e i metalli pesanti.

Gli automatici/volumetrici/computerizzati permettono un considerevole risparmio di sale perché rilevano quanta acqua viene consumata ed entrano in rigenerazione solo quando serve.
Quelli che hanno il lavaggio delle resine in controcorrente, sono molto performanti perché evitano che l'acqua formi dei canali preferenziali nelle resine stesse e le smuove.